Мария начала работать моделью в Милане с 16 лет. Но, закончив школу, она закончила и работу в модельном бизнесе, посчитав, что агентства использую только ее фотографии, но никак не ее голову. Поэтому Мария приехала в Рим на пробы в телепрограмму "Indietro Tutta" и была принята. Так началась ее телевизионная карьера. Мария серьезно занялась риторикой, чтобы избавиться от слишком явного сицилийского акцента. Работая на ТВ, она снова вернулась к профессии модели: нужны были деньги на продолжение обучения. Провалившись на пробах для очередного фильма, Мария стала сниматься в рекламе, делая таким образом себе имя среди режиссеров не только Италии, но и всей Европы. Первый, кто увидел в Марии будущую звезду и не побоялся вложить в нее деньги, был Massimo Troisi, пригласивший девушку на съемки фильма "Il Postino". Это позволило ей прославиться на весь мир. Результаты не заставили себя ждать. Пришло предложение сняться в фильме "I Laureati" режиссера Leonardo Pieraccioni, закончившееся еще большим успехом. Чуть позднее были съемки в "Italiani" Maurizio Ponzi, потом - телевизионный сериал "Padre Papр" для 5-го канала. Поездка в Америку на "Оскара" принесла награды во многих номинациях за фильм "Il postino".
